Βάραγγοι: Οι Βίκινγκς που έγιναν σωματοφύλακες του Βυζαντίου

Οι Βάραγγοι ήταν σκανδιναβικής καταγωγής πολεμιστές, γνωστοί ιστορικά ως Βίκινγκς που κατέφυγαν ανατολικά από τα παραδοσιακά τους εδάφη στη Σουηδία, τη Δανία και τη Νορβηγία. Από τα μέσα του 8ου αιώνα μ.Χ. άρχισαν να κινούνται κατά μήκος των ποταμών της Ανατολικής Ευρώπης, ιδρύοντας εμπορικά δίκτυα και ενισχύοντας τη στρατιωτική τους παρουσία στις περιοχές γύρω από τις υδάτινες οδούς του Δνείπερου και του Βόλγα.

Διαβάστε ακόμα: Γιατί οι Βίκινγκς δεν λεηλάτησαν ποτέ την Κωνσταντινούπολη

Αυτοί οι Σκανδιναβοί πολεμιστές δεν περιορίστηκαν σε επιθέσεις και πειρατείες. Οι ικανότητές τους στην ξιφασκία και στις στρατιωτικές τακτικές τους έκαναν περιζήτητους μισθοφόρους στους ισχυρότερους άρχοντες της εποχής.

Η σύνδεση με το κράτος των Ρως

Μια από τις πιο σημαντικές επιρροές των Βαράγγων ήταν η μακρόχρονη συμμετοχή τους στη διαμόρφωση του μεσαιωνικού κράτους των Ρως. Σύμφωνα με ιστορικές πηγές, όταν οι σλαβικές και φιννοουγγρικές φυλές της περιοχής βρέθηκαν σε εσωτερικές διαμάχες, κάλεσαν Βάραγγους ηγέτες, μεταξύ των οποίων και τον Ρούρικ, για να επαναφέρουν την τάξη. Ο Ρούρικ εγκαταστάθηκε στο Νόβγκοροντ γύρω στο 862 μ.Χ. και αποτέλεσε τον πρώτο ηγεμόνα της δυναστείας που θα έχτιζε την πολιτική ενότητα των Ρως.

Διαβάστε ακόμη: Πότε και πώς άρχισε η Βυζαντινή Αυτοκρατορία: Γιατί επιλέχθηκε η Κωνσταντινούπολη

Αργότερα, οι απόγονοί του κατέκτησαν το Κίεβο και έθεσαν τα θεμέλια για αυτό που έγινε γνωστό ως Κιέβαν Ρους – μία ομοσπονδία ανατολικών σλαβικών φυλών που κυριαρχούσε στις περιοχές των σημερινών Ρωσίας, Ουκρανίας και Λευκορωσίας.

Η Βαράγγειος Φρουρά του Βυζαντίου

Ένα από τα πιο συναρπαστικά κεφάλαια στην ιστορία των Βαράγγων είναι ο ρόλος τους ως προσωπικών σωματοφυλάκων των Βυζαντινών αυτοκρατόρων. Η περίφημη Βαράγγειος Φρουρά ιδρύθηκε επίσημα το 988 μ.Χ. από τον αυτοκράτορα Βασίλειο Β’ τον Βουλγαροκτόνο μετά από τη συμμαχία του με τον πρίγκιπα Βλαδίμηρο Α’ του Κιέβου. Αυτοί οι ξένοι πολεμιστές, που δεν είχαν τοπικούς δεσμούς πολιτικής ή οικογενειακής πίστης, θεωρήθηκαν πολύ πιο αξιόπιστοι από τους εγχώριους φρουρούς.

Οι Βάραγγοι σύντομα ξεχώρισαν για την πίστη και την αφοσίωσή τους στον αυτοκράτορα, προστατεύοντας τόσο το παλάτι όσο και την αυτοκρατορική οικογένεια σε καιρό ειρήνης αλλά και σε εκστρατείες.

Κληρονομιά και Επίδραση

Η επιρροή των Βαράγγων στη μεσαιωνική Ευρώπη είναι αδιαμφισβήτητη. Από την ίδρυση της Βαράγγειου Φρουράς μέχρι τον ρόλο τους στη διαμόρφωση των πρώτων ρωσικών κρατικών δομών, αυτοί οι Βίκινγκς της Ανατολής συνέδεσαν πολιτισμούς, ενίσχυσαν εμπορικές και στρατιωτικές σχέσεις και άφησαν ένα διαρκές ιστορικό αποτύπωμα.